Nachdem ich in den letzten drei Ausgaben ausführlich über die Situation der Kinoorgel in der Schweiz berichtet habe, geht es ab diesem OKEY! wieder über den großen Teich und ich werde Ihnen nach und nach über einige herausragende Theaterorgeln in den USA berichten. Los geht es mit der 5/36 Wurlitzer, die im EI Capitan Theatre (ehemals Paramount) in Hollywood steht.
Theaterorgeln in den USA (1)
Die 5/36 Wurlitzer im EI Capitan Theater in Hollywood (Bild rechts) stammt vom ehemaligen San Francisco Fox Theater. Das im Jahre 1929 erbaute Fox Theater wurde 1969 den Bulldozern geopfert. Es war eines der schönsten Theater der USA - ein absoluter Prachtbau mit über 5000 Sitzplätzen und jedem erdenklichen Luxus ausgestattet. Es galt sogar als eines der schönsten Theater der Welt. Die sehr opulent dekorierte Konsole der installierten „Mighty“ 5/36 Wurlitzer gab dem Theater noch die ganz spezielle Note. Wurlitzer baute für Fox fünf dieser Ausführung; sie wurde deshalb auch die Fox-Ausführung genannt. Allgemein anerkannt wird, dass diejenige von San Francisco die herausragendste war. Der Sound war absolut einmalig und irgendwie anders.
Von San Francisco nach Hollywood Das Theater wurde abgerissen, aber die Orgel konnte gerettet werden. Ich hatte einmal die Gelegenheit, einen Dokumentarfilm über das Ende des Fox zu sehen. Die Besucher waren besonders festlich gekleidet und es wurde auf der Bühne getanzt. Aber schon am nächsten Morgen sah man die Bulldozer in Aktion. Da kamen einem wirklich die Tränen; speziell wenn man das Fox persönlich gut kannte. Man sah, wie an der Front bereits die Außenmauern zertrümmert wurden, während im Hintergrund ein hektischer Abtransport der Orgel stattfand.
Ich lebte in jungen Jahren in San Francisco und so blieb es für mich ein Traum, diese Orgel wieder einmal „live“ zu hören und zu sehen, aber leider ging diese Traumorgel in Privatbesitz über. Nun man könnte sagen „Geduld bringt Rosen“, oder in meinem Fall „Geduld und die Fox San Francisco Orgel wird wieder kommen“. Tatsächlich! Die Walt Disney Corporation konnte sie kaufen und hat sie nun im für ca. 40 Millionen Dollar renovierten EL CAPITAN Theater in Hollywood installiert (siehe auch meine Reportage im OKEY Nr. 36).
John Ledwon
Vom Moment an, wo ich wusste, diese Orgel war wieder „live“ zu hören, konnte ich kaum eine Gelegenheit erwarten, nach Los Angeles reisen zu können. So hoffte ich, es würde bald ein ATOS Festival (American Theatre Organ Society) in der Umgebung von Los Angeles geben, um gleichzeitig noch andere Orgeln zu sehen und in den Genuss einiger zusätzlicher Konzerte zu kommen. Aber leider war für die nächsten paar Jahre nichts dergleichen in Sicht. Also blieb mir nur wieder die Lösung, auf eigene Faust etwas zu organisieren. Ob es mir nochmals gelingen würde, auf privater Basis etwas auf die Beine zu stellen wie seinerzeit in Detroit? Dort war doch die liebe Dorothy van Steenkiste, Mitglied des ATOS Verwaltungsrates, welche mir das unvergessliche Theaterorgel Wochenende in Detroit möglich machte (siehe meine Reportage im OKEY Nr. 32). Ob es wohl noch so Leute wie Dorothy gibt? Also habe ich kurzum Dorothy angeschrieben, ob sie jemanden so nett und hilfsbereit wie sie, in Los Angeles empfehlen könnte. Ich erhielt von ihr postwendend Antwort, ich soll einen gewissen John Ledwon kontaktieren. Ich war nicht wenig erstaunt, als ich die erste Nachricht von John Ledwon erhielt und er sich als Organist vom EL CAPITAN in Hollywood vorstellte! Und nur so nebenbei könne er für mich selbstverständlich auch jederzeit ganz privat im EI Capitan Einlass organisieren...
Bereits ein paar Monate später stand ich mit meiner Frau an einem Samstagmorgen mit John im EI Capitan. Erste Filmvorführung um 10 Uhr und Orgelmusik ab 9.30 Uhr. An der Orgel war Rob Richards, ein junger aber bereits sehr bekannter Theaterorgel-Spieler -für mich ein alter Bekannter (als ich 1996 am Home Organ Festival (Bericht OKEY Nr. 14) in Asilomar Kalifornien teilnahm, führte er die Rodgers Orgeln vor). Aber warum war es eigentlich nicht mein Begleiter John Ledwon, der spielte? Ganz einfach, weil John sich eine ganze Woche Urlaub genommen hatte, um uns so viele Theaterorgeln in der Gegend wie möglich zu zeigen. Wow, was für eine Woche! So habe ich nun in den nächsten Ausgaben jede Menge über das Theaterorgel-Mekka Los Angeles zu erzählen.
Nur Disney-Musik Nun aber noch etwas zum Besuch im EL CAPITAN. Die Klänge dieser mächtigen Wurlitzer Orgel dringen bis ins Foyer vor. Die gute Laune entsteht also schon beim Betreten des Eingangs. Rob Richards spielte sehr beschwingte Melodien, aber alles Disney Melodien. Denn das Reglement des Theaters bestimmt, dass nur Melodien aus dem Hause Disney gespielt werden dürfen. Dies ist aber aus Sicht der Organisten absolut kein Handicap, denn es gibt dabei genügend gutes und abwechslungsreiches Material. Außer wenn sehr bekannte Stücke gespielt werden, merkt das der Theater Besucher auch kaum. Persönlich meine ich, dass die Orgel etwas dumpfer als im ehemaligen Fox klingt, aber die beiden Theater sind natürlich auch nicht zu vergleichen. Das Fox hatte über 5000 Sitzplätze, wo hingegen das EL CAPITAN nur 1100 Sitze aufweist. Aber trotzdem: es war ein Erlebnis, diese Orgel wieder zu hören.